韩国，全球出生率最低的国家之一，正在迅速步入“老龄化”的阶段。
最新数据显示，截至去年11月，韩国65岁以上的老年人口达到904.6万人，其中有197.3万人独居，占比21.8%，这一比例创下历史新高。
随着老年人口数量的激增，独居老人的数量也在增加，加上微薄的退休金收入，这些都成为韩国作为亚洲第四大经济体必须面对的问题。
在过去的16年中，为了促进人口增长，历届韩国政府已经投入了超过2000亿美元的资金。然而，这些努力似乎取得的结果有限。
根据韩国统计厅的数据，65岁以上的老年人口在2000年时为337.2万人，2017年和2020年分别突破了700万和800万。从700万上升到800万用了大约3年的时间，但从800万飙升到900万仅用了一年半左右的时间。
截至2022年11月，韩国的总人口为5169.2万人，同比减少了0.1%。这是自1949年开始统计以来，韩国人口连续两年减少的首次。
根据以上数据，截至2022年11月，韩国65岁以上老年人口占总人口的比例约为17.5%。据韩国媒体称，预计到2025年，这一比例将达到20%以上。
根据联合国于1956年制定的标准，当一个国家或地区65岁及以上人口占总人口的比例超过7%时，该国家或地区被认定为“老龄化社会”；当65岁及以上人口占比超过14%时，被认定为“老龄社会”；而超过20%时则为“超老龄社会”。
根据韩国媒体的预测，意味着韩国将从2025年开始正式进入“超老龄社会”。对于韩国来说，从2018年迈入老龄化社会到“晋升”为超老龄社会可能只需要7年的时间，这也可能创下世界之最。
与65岁以上老年人数量同步增长的还有独居老人的比例。根据韩国的统计数据，2015年独居老人数量为122.3万人，2018年增至144.5万人，2021年达到182.4万人，而2022年更突破了190万人，年均增速约为7%。
事实上，这一数据也印证了近年来韩国单人户家庭数量的激增。数据显示，截至去年11月，韩国全国家庭总数为2238.3万户，同比增加了1.6%（36万户）。单人户家庭数量达到了750.2万户，同比增加了1%（337户），自2015年启动人口普查以来逐年递增。单人户家庭在全部家庭中所占比重也从2015年的27.2%增至去年的34.5%，相当于每3户家庭中就有1户是单人户。
与65岁以上老年人数量同步增长的同时，他们再就业的积极性也很高。根据韩国统计厅今年5月发布的调查结果，55岁至79岁之间的老年人口达到了1548.1万人，较去年同期增加了38.4万人。这个年龄段的劳动参与率为60.2%，创下历史最高纪录。其中，1060.2万老年人（68.5%）表示愿意继续工作，其理由包括为了补贴家用（55.8%）和享受工作的快乐（35.6%）。愿意继续工作的受访者平均希望工作到73岁，期望月薪为200万至250万韩元（约合人民币1.1万至1.4万元），这一部分占比19.8%。期望月薪在150万至200万韩元的比例约为18.6%。
值得注意的是，韩国的“婴儿潮”一代，也就是1955年至1963年出生的人，大部分人已经步入六旬，成为当前韩国老年劳动力的主力。根据韩国统计厅的数据，过去10年中，由于生活成本上升和经济增长放缓等原因，60岁及以上的老年人就业人数增加了一倍以上。
然而，与其他发达国家的老年人在提前退休后享受晚年生活不同，很多选择再就业的韩国老年人为了维持生计只能从事低薪工作。
韩国首尔科学综合研究生院的黄菲教授表示，在韩国生活和工作十多年的她表示：“上一任韩国总统文在寅时期，政府大力推动‘银发就业’，让一些身体健康的退休老人从事一些不是特别繁重的工作，比如快递分拣、垃圾分类、社区服务等，以获取一定的生活来源收入，减轻养老负担。”
黄菲教授说，政府提供的工作都是临时性的，月薪只有30万韩元（约合人民币1600元），而且不需要每天工作8小时，只是为了让具备自理能力的老年人有事可做。
在老年人口数量激增的同时，如何能体面地养老正成为韩国社会面临的一个巨大挑战。据韩国媒体报道，1988年，韩国开始实施养老保险制度，当时养老金的名义收入替代率以40年的缴费年限为标准，达到了70%。然而，随着老龄化迅速引发的养老金不足问题以及外汇危机引发的财政不稳定，1998年进行了第一次改革，将这一比例降