莱茵河是德国的商业运输大动脉，几个世纪以来一直为德国的工业巨头提供可靠的航道。然而，近年来莱茵河的水位持续下降，已经对德国经济产生了影响。
根据德国媒体和国际机构的数据，由于水位干旱，莱茵河在2018年和2022年两个低水期之后，今年部分河段的水位再次低于可以容纳满载货船的高度。在莱茵河的考布河段，水位甚至降至今年最低点。
预测显示，如果莱茵河考布河段的水位连续30天低于78厘米，德国工业产值将下降1%。面对这种情况，德国工业企业不得不做出改变。例如，德国化工巨头巴斯夫正在重新调整物流路线，使用火车和卡车进行运输。
类似于去年美国内河航运遭受的问题，水位不足导致产品无法运出，运价上涨，产品价格也上涨。这些问题给航运保障和规划带来了很大的挑战，尤其是航运中断或低水位带来的挑战。
莱茵河的水位下降对德国经济造成了拖累。莱茵河是德国内陆货物运输的重要通道，占内陆货物运输的80%，包括原油和天然气。据报道，2022年，有1.82亿吨货物通过德国水域运输，较2021年减少了6.4%。
由于炎热天气持续，德国联邦水道和航运管理局预计，莱茵河的水位将继续下降。在2018年莱茵河低水位期间，德国国内生产总值下降了0.4%。德意志银行估计，今年德国经济将萎缩0.3%。持续的低水位可能延迟德国经济从衰退中恢复。
莱茵河水位下降对德国大企业的经营产生了影响。2018年，德国钢铁巨头蒂森克虏伯因原材料供应不足而遭遇了不可抗力。当时莱茵河的水位达到历史低位，导致河上交通几乎停滞，德国工业生产损失了50亿欧元。
根据德国统计局的数据，由于水位不断降低，去年德国莱茵河和其他内陆水道的贸易量创下了1990年以来的最低水平。对于一些地点，如巴斯夫在路德维希港的工厂基地来说，莱茵河几乎是不可替代的。巴斯夫的工厂基地沿河占地10平方公里，每天装卸约15艘驳船，约占其运输量的40%。为了确保运货，巴斯夫现在使用预警系统来预测水位问题，并已开始使用低水位可用的货船来运输货物。
德国的一些大企业已经制定了应急计划，包括将部分生产转移到比利时。蒂森克虏伯的工厂位于莱茵河和鲁尔河交汇处的杜伊斯堡，每天需要6万吨原材料。该公司表示，停止使用驳船改用陆运将需要2000辆卡车，完全放弃莱茵河是不可行的，内河驳船仍然是最高效、最经济、最生态的运输方式。
由于水位不断降低，德国大企业不得不加大投资以确保运营安全。例如，一些货运公司正在订购重新设计的驳船，可以在低水位下更安全地航行。但是，船舶改造的成本昂贵且建造能力有限。据估计，对8900艘莱茵河浅水区船舶进行彻底检修的费用总计约为900亿欧元。
为了防止关键运输动脉中断导致大范围停运，人们不得不采取昂贵且复杂的解决方案。瑞士莱茵河港口总监表示，水位下降10厘米意味着每艘船的运输量减少约100吨。德国政府希望推出重新设计河道的计划，但进展缓慢。这些计划包括预警系统和疏浚一段棘手的50公里水段的计划。然而，目前水道改革尚未完全纳入旨在加速德国关键基础设施项目审批的法律中。